Allting strålar
Ibland kan det vara rena händelser som för utvecklingen framåt. De två forskare som först upptäckte att universum är fullt av radiosignaler trodde till en början att det var duvbajs i antennen som störde deras mätningar och orsakade brus i mottagaren. Det skulle dock visa sig att det var hela universum som signalerade. När forskarna fått klart för sig att varenda punkt i universum sänder radiovågor var det bara att sätta igång och tolka dem.



Vi var som bäst igång med det när kalla kriget inleddes och de båda supermakterna började prova atombomber. För att övervaka detta skickade USA upp en serie satelliter kallade VELA som skulle mäta strålningen från eventuella prover och man hittade massor. Problemet var bara att strålningen kom utifrån rymden, och universums stora röntgenstrålare, Gamma-Ray Bursters (GRB) var upptäckta.

…men inte E.T.
När SETI@Home-projektet efter två års lyssning vid Arecibo-teleskopet, och en förbrukning av flera miljarder timmars sammanlagd datortid år 2003 hade fått ihop en heltäckande bild alla tänkbart intelligenta radiokällor i Vintergatan, sammanställde man en lista med de 226 troligaste källorna och gjorde därefter en riktad lyssning med hela teleskopets kraft på just dessa. Endast en enda signal blev kvar som tänkbar intelligent signal, men källan till den signalen driver så våldsamt fort ifrån oss att den är svår att få grepp om, trots att projektet kompenserar för de dopplerskift som faller inom Vintergatan. Inga konkreta resultat framkom tyvärr.

Vi är fortfarande ensamma i universum, tror vi.

Men varför hittade man inget?
Kanske ET är trötta på Lennart Hyland, som de kunnat se i bra och många år nu, kanske letar vi i fel våglängdsband. Vi har tagit för givet att ET skulle tycka att frekvenserna runt vätets spektrallinje, runt 1,4 gigahertz, skulle vara intressanta eftersom den frekvensen strålar i hela universum, men de kanske tycker att det bara är störigt och kör på en annan frekvens.

De kanske inte kör radio alls, utan ljus. Projektet Opto-SETI kan ta hand om det, men det är inte igång än.

Kanske har de slutat med elektromagnetisk strålning för längesedan, eftersom den är så långsam. Ljusets hastighet är ju fånig vid de avstånd det handlar om. Det kan finnas mycket bättre metoder, som vi inte har en aning om.



Så lätt ger människan inte upp
Spaningen efter främmande intelligenser fortsätter. En ny, bättre antenn som sitter i spegelns fokus denna gång och har sju olika lober, ska användas vid de fortsatta sökningarna. SETI-rörelsen får fortfarande finna sig i att åka snålskjuts på ”de stora grabbarnas” forskning i och med att de inte kan få hela Arecibo-antennens kraft för sig själva, men rymdvinkeln inom vilken man lyssnar har ökats betydligt. Bandbredden kan också vevas upp.

Klienten som utför själva beräkningarna ute hos de hundratusentals frivilliga fanns först bara för ett fåtal operativsystem, vilket orsakade mycket gny och hatbrev. Idag finns den för jag vet inte hur många olika system, och dessutom har den uppgraderats och blivit allt effektivare med åren.

BRÅK@home
Minns du bråken och de avskedanden som följde på den stora SETI@Home-boomen? Folk ville hamna högt upp på listan över de som bidrog med mycket CPU-tid och ett tag låg Sverige i topp. Sen började samma folk få sparken från sina arbeten för att arbetsgivarna trodde att de stal CPU-tid från företagets datorer. Trots att klienten uttryckligen bara gick under dödtid och överföringen mot Berkeley var krypterad. Mot dumhet kämpar gudarna förgäves, heter det.

Så går du vidare
Läs mer i mitt reportage från Areciboteleskopet i Nätverk & Kommunikation 05/2001.

SETI@Home lever och frodas på Berkeley också, på setiathome.ssl.berkeley.edu