Det var ett tag sedan hålkort var praxis i datorvärlden men de kan nu vara på väg tillbaka, om än i ett lite mindre format. 2002 tog schweiziska forskare vid IBM fram Millipede, en hålkortsteknik på nanonivå som nu fastställts kunna behålla informationen över långa perioder.

Tekniken bakom Millipede bygger i praktiken på att små nanoskopiska gropar lagrar binär information i en polymer. En varm spets skapar och raderar dessa gropar i en tunn plexiglasyta som ligger ovanpå en kiselbas. Samma spets används även för att läsa informationen. Tekniken sägs kunna rymma flera hundra gigabyte per kvadratcentimeter.

Ett problem med polymern är att den efter en tid återgår till sin tidigare form, vilket gör att informationen försvinner. Nu har IBM-forskarna fastställt hastigheten för dataförlusten och konstaterar att informationen vid 85 graders temperatur endast tappar omkring 10-20 procent över tio år, vilket är jämförbart med dagens flashminnen. Arbetet har publicerats i ett nummer av tidskriften Advanced Functional Materials.

IBM har länge lyft fram Millipede som en effektiv portabel lagringsteknik och tekniken har i omgångar visats upp av IBM. Fortfarande kvarstår dock en ordentlig kommersiell lansering, vilket eventuellt nu kan vara på gång.