Självläkande kretsar lovar återställa ledningsförmågan om en spricka uppstår, samtidigt som utrustningen får längre livstid. Bild: Scott R. White, UOI.

 Våra elektronikkretsar krymper allt mer, något som även gör manuella reparationer i stort sett omöjliga. Om en krets skulle sluta fungera är det vanligtvis bara att slänga kretsen eller kretskortet på det ständigt växande berget av elektronikskrot.

Forskare vid University of Illinois har nu utvecklat ett system där trasiga kretsar själva kan återställa ledningsförmågan så snabbt att användaren inte hinner märka ett dugg.

Systemet använder sig av mikrokapslar med flytande metall, cirka tio mikroner i storlek, som forskarna placerat ovanpå en guldkrets. Om en spricka uppstår spricker även kapslarna, som då fyller sprickan med det ledande materialet.

Enligt forskarnas egna tester har systemet återställt 99 procent av ledningsförmågan i nio fall av tio, något som dessutom sker på endast några mikrosekunder.

Förhoppningen är att tekniken ska kunna börja användas i exempelvis batterier eller i miljöer där felsökning och reparationer kan vara svåra att genomföra.